Rafael Nadal, le roi incontesté de la terre battue, ne participera pas à Roland-Garros en 2023. L'Espagnol, qui détient le record de quatorze titres sur le tournoi parisien, a annoncé son forfait ce jeudi 18 mai lors d'une conférence de presse organisée à son académie de Manacor, à Majorque. Blessé au psoas-iliaque gauche (inflammation de grade 2), il a expliqué que la lésion n'avait pas évolué comme il l'espérait. « Je ne suis pas en mesure de jouer à Roland-Garros », a-t-il déclaré, visiblement ému. Cette décision, bien que pressentie par les observateurs, n'en constitue pas moins un choc pour le monde du tennis.

Le dernier match officiel de Nadal remonte au 18 janvier 2023, lors de l'Open d'Australie, où il a été éliminé au deuxième tour par l'Américain Mackenzie McDonald (6-4, 6-4, 7-5). Depuis, il n'a plus joué en compétition. Il avait déjà dû renoncer aux Masters 1000 de Monte-Carlo, Madrid et Rome, espérant une guérison rapide. Mais le temps a manqué. À moins de deux semaines du début des Internationaux de France (28 mai - 11 juin), le diagnostic est tombé : son corps ne lui permet pas d'être compétitif. « Vous pouvez imaginer combien c'est difficile pour moi de prendre cette décision, dictée par mon corps », a-t-il confié.

Au-delà de ce forfait, Nadal a également évoqué son avenir. « L'année prochaine sera sans doute ma dernière année », a-t-il annoncé, laissant présager une fin de carrière progressive. À 37 ans (il les fêtera le 3 juin), l'Espagnol semble conscient que le temps joue contre lui. Il a expliqué qu'il allait prendre plusieurs mois de repos pour tenter de retrouver la plénitude de ses moyens physiques. « Mon objectif est de revenir pour jouer une dernière saison à un bon niveau », a-t-il précisé. Cette déclaration ouvre la voie à une tournée d'adieux en 2024, avec probablement Roland-Garros comme point d'orgue.

L'absence de Nadal à Paris est un événement majeur. Depuis ses débuts en 2005, il n'avait manqué le tournoi qu'une seule fois, en 2016, en raison d'une blessure au poignet. Sur vingt-deux participations, il a remporté quatorze titres, un record absolu dans l'histoire du tennis. Sa domination sur la terre battue est sans équivalent : 112 victoires pour seulement 3 défaites à Roland-Garros. Sa défaite la plus célèbre reste celle de 2021 face à Novak Djokovic en demi-finale, un match épique qui avait mis fin à une série de 35 victoires consécutives porte d'Auteuil. Sans lui, le tournoi 2023 perd une grande partie de sa saveur.

Les réactions ne se sont pas fait attendre. Le directeur du tournoi, Amélie Mauresmo, a exprimé sa tristesse tout en saluant la décision de Nadal. « C'est un champion hors norme. Nous espérons le revoir l'année prochaine pour ce qui pourrait être ses adieux », a-t-elle déclaré. Les autres joueurs, comme Novak Djokovic ou Carlos Alcaraz, ont également rendu hommage à l'Espagnol. Djokovic, qui vise un 23e titre du Grand Chelem, pourrait en profiter pour creuser l'écart, mais il a souligné que « Rafa est irremplaçable dans ce tournoi ».

L'inflammation du psoas-iliaque est une blessure complexe, surtout pour un joueur dont le jeu repose sur la puissance des jambes et la capacité à glisser sur la terre battue. Cette blessure, déjà présente en 2022, l'avait handicapé lors de l'Open d'Australie. Elle nécessite un repos prolongé et une rééducation spécifique. Nadal a toujours été réputé pour sa capacité à revenir de blessures graves : son pied gauche, touché par le syndrome de Müller-Weiss, l'avait obligé à adapter son entraînement. Mais à 37 ans, la récupération est plus lente. « Je ne veux pas prendre de risque pour le reste de ma carrière », a-t-il justifié.

Cette annonce relance les spéculations sur le futur du tennis masculin. Avec le départ à la retraite de Roger Federer en 2022 et désormais la fin annoncée de Nadal, le « Big Three » (Federer, Nadal, Djokovic) touche à sa fin. Djokovic, 36 ans, reste le dernier représentant de cette génération dorée. Derrière, des joueurs comme Carlos Alcaraz, Jannik Sinner ou Holger Rune incarnent la relève. Alcaraz, déjà numéro 1 mondial à 20 ans, est donné favori pour Roland-Garros 2023, mais il devra confirmer sur terre battue, une surface qu'il maîtrise mais où la pression sera immense.

Pour Nadal, l'heure est au bilan. Sa carrière est l'une des plus brillantes de l'histoire : 22 titres du Grand Chelem, une médaille d'or olympique en simple (2008), une Coupe Davis (2004, 2009, 2019), et 36 titres en Masters 1000. Sa longévité et sa combativité ont fait de lui une icône mondiale. Son académie à Majorque forme déjà les futures générations, perpétuant son héritage. Mais l'homme qui a gagné Roland-Garros quatorze fois ne pourra pas, cette année, ajouter une quinzième ligne à ce palmarès exceptionnel.

Les fans du monde entier espèrent qu'il reviendra en 2024 pour un ultime tour de piste. En attendant, le tournoi parisien devra se passer de son maître des lieux. La quête du successeur est ouverte. Rafael Nadal a beau être forfait, son ombre plane toujours sur la porte d'Auteuil.

Source:L'Équipe News