Dans une lettre adressée à ses employés, Jeff Bezos a annoncé qu'il quitterait son poste de directeur général d'Amazon au troisième trimestre 2021. Le fondateur emblématique de l'entreprise, qui l'a créée il y a 27 ans dans un garage, cède sa place à Andy Jassy, actuellement à la tête d'Amazon Web Services (AWS), la branche de cloud computing du groupe. Jeff Bezos ne prend cependant pas sa retraite : il restera président du conseil d'administration et continuera à participer aux grandes décisions stratégiques.

Un virage historique pour Amazon

Jeff Bezos a fondé Amazon en 1994 comme une librairie en ligne. L'entreprise est rapidement devenue un géant du commerce électronique, puis un acteur majeur de l'infrastructure Internet grâce à ses serveurs et à ses services cloud. Aujourd'hui, Amazon pèse environ 1 690 milliards de dollars en Bourse, soit dix fois plus qu'il y a dix ans. Le groupe emploie 1,3 million de personnes dans le monde et son chiffre d'affaires a atteint 386 milliards de dollars en 2020, avec un bénéfice net de 21,3 milliards de dollars, près du double de l'année précédente.

Dans sa lettre, Jeff Bezos a expliqué que ce changement de direction était le bon moment pour lui. Il souhaite désormais se concentrer sur ses autres projets : le fonds Day One, le Earth Fund, sa société aérospatiale Blue Origin et le quotidien Washington Post, qu'il a racheté en 2013. « Amazon n'a jamais été aussi inventive, c'est donc un moment idéal pour cette transition », a-t-il écrit.

Andy Jassy, un vétéran d'Amazon

Andy Jassy, qui succédera à Jeff Bezos, a rejoint Amazon en 1997, alors que l'entreprise était encore en pleine phase de décollage. Il a commencé comme directeur du marketing, puis a fondé Amazon Web Services en 2003. AWS est devenue l'une des branches les plus profitables d'Amazon et domine le marché mondial du cloud computing, devant Microsoft et Google. Les analystes voient dans ce choix un signal fort pour l'avenir de la concurrence dans le secteur.

« Le départ de Bezos comme directeur général va provoquer une onde de choc dans le monde de la tech », a réagi Dan Ives, analyste chez Wedbush. « C'est un titan du secteur. Il va laisser une marque indélébile qui a changé le monde ». Mais Andy Jassy devra également faire face à de nombreux défis, notamment les critiques sur les conditions de travail dans les entrepôts et les soupçons d'abus de position dominante.

Une entreprise transformée par la pandémie

L'annonce de Jeff Bezos intervient alors qu'Amazon sort particulièrement renforcée de la crise du coronavirus. La pandémie a provoqué une explosion du commerce en ligne et des besoins en informatique à distance, ce qui a profité directement au groupe. En 2020, Amazon a livré des milliards de colis et ses services cloud ont permis à de nombreuses entreprises de continuer à fonctionner à distance. Cette croissance a encore accru le pouvoir d'Amazon, ce qui inquiète les autorités de régulation et les associations de défense des travailleurs.

Aux États-Unis et ailleurs, Amazon est accusée d'abuser de sa position dominante. Les autorités américaines, notamment, s'intéressent de près aux pratiques des grandes entreprises technologiques, et Amazon est dans leur collimateur. Le groupe est également critiqué pour les conditions de travail dans ses entrepôts et pendant les livraisons, malgré un salaire minimum garanti de 15 dollars par heure. Plusieurs mouvements de grève et des actions collectives ont eu lieu ces dernières années.

Des critiques récurrentes

Des associations comme Athena, un collectif anti-Amazon, ont réagi aux annonces de Jeff Bezos. « Les travailleurs s'expriment, font grève et s'organisent contre des conditions de travail misérables, malgré les tentatives d'Amazon de les réduire au silence », a déclaré Maurice BP-Weeks, un des directeurs d'Athena. Les communautés vivant à proximité des entrepôts demandent aussi une réduction drastique des émissions de gaz toxiques. De plus en plus de petites entreprises s'allient également pour contester les pratiques anticoncurrentielles d'Amazon.

Jeff Bezos a toujours rejeté ces critiques. Il préfère mettre en avant l'engagement d'Amazon dans la lutte contre le changement climatique. Fin 2019, il a promis que l'entreprise atteindrait la neutralité carbone d'ici 2040. Ce défi est immense pour un groupe qui repose sur d'énormes centres de données, des entrepôts automatisés et une flotte de camions et d'avions pour la livraison.

Une histoire marquée par les inventions

Jeff Bezos a souvent insisté sur le rôle de l'invention dans la réussite d'Amazon. Selon lui, les innovations d'Amazon sont devenues si naturelles que les gens les utilisent sans y penser. « Si vous vous y prenez bien, quelques années après une invention surprenante, les choses nouvelles deviennent normales. Les gens bâillent. C'est le plus grand compliment qu'un inventeur puisse recevoir », a-t-il déclaré.

Cette philosophie a conduit Amazon à se diversifier dans la robotique, l'intelligence artificielle, les télévisions connectées, les enceintes intelligentes et les caméras de sécurité. Des millions de personnes interagissent chaque jour avec « Alexa », l'assistant vocal d'Amazon, pour écouter de la musique, contrôler leur maison ou faire des achats.

De la librairie en ligne au géant du cloud

L'histoire d'Amazon commence en 1994, quand Jeff Bezos décide de quitter son emploi dans la finance pour créer une librairie sur Internet. Il installe ses bureaux dans son garage, avec quelques employés et des serveurs assemblés eux-mêmes. À l'époque, beaucoup de gens lui demandaient : « C'est quoi Internet ? ». Il racontait cette anecdote pour illustrer à quel point le monde a changé en trois décennies.

Amazon ne s'est pas arrêtée à la vente de livres. L'entreprise a vendu de la musique, des vidéos, des jouets, des vêtements, puis à peu près tout ce qui peut être livré. Elle a aussi développé sa propre gamme de produits électroniques, comme la liseuse Kindle et les tablettes Fire. Avec le Kindle, Amazon a révolutionné la lecture numérique et a pris une longueur d'avance sur ses concurrents.

Au début des années 2000, Amazon a commencé à vendre de l'espace de stockage et de la puissance de calcul sur Internet. Ces services sont devenus Amazon Web Services, ou AWS. Aujourd'hui, AWS n'est pas seulement une source de profits pour Amazon ; c'est aussi une infrastructure essentielle pour de nombreux sites et services en ligne, y compris Netflix. Lorsque des entreprises comme Netflix ont besoin de diffuser des millions de vidéos en streaming, elles utilisent les serveurs d'AWS.

Un homme parmi les plus riches du monde

Jeff Bezos est régulièrement en tête du classement des personnes les plus riches du monde. Il dispute cette place avec Elon Musk, le patron de Tesla et de SpaceX. Leur fortune varie au gré des fluctuations des marchés boursiers, mais Bezos reste une figure majeure de l'économie mondiale.

Sa fortune lui permet de financer des projets ambitieux. Blue Origin, sa société aérospatiale, travaille sur des fusées réutilisables et des voyages spatiaux. Il a également créé le Day One Fund pour aider les familles sans logement et financer l'éducation, ainsi que le Earth Fund pour lutter contre le changement climatique. Le Washington Post, qu'il a acheté en 2013, est devenu un journal de référence aux États-Unis.

La décision de quitter la direction générale d'Amazon ne signifie pas que Jeff Bezos s'éloigne complètement de l'entreprise. En tant que président du conseil d'administration, il pourra encore peser sur les grandes orientations et les décisions stratégiques. Son successeur Andy Jassy aura toutefois la responsabilité quotidienne de diriger le géant du commerce et du cloud.

Les défis qui attendent Andy Jassy

Andy Jassy devra notamment gérer la question de la régulation. Les gouvernements et les autorités de concurrence s'intéressent de plus en plus aux pratiques d'Amazon, accusée de favoriser ses propres produits et de profiter de sa taille écrasante. Amazon est également confrontée à des critiques sociales et environnementales. Les conditions de travail dans les entrepôts, le rythme des livraisons et l'empreinte carbone du groupe figurent parmi les sujets les plus sensibles.

Le nouveau directeur général devra aussi poursuivre la croissance d'AWS face à Microsoft Azure et à Google Cloud. Cette compétition est cruciale pour l'avenir d'Amazon, car le cloud représente une part très importante de ses bénéfices. Les entreprises et les administrations migrent de plus en plus leurs services vers le cloud, et chaque contrat est stratégique.

En parallèle, Amazon devra maintenir son avance dans le commerce en ligne. La pandémie a accéléré la transition vers les achats sur Internet, mais la concurrence est féroce, avec Walmart, Target, Alibaba et de nombreuses plateformes spécialisées. La capacité d'Amazon à livrer des commandes en moins de 24 heures a forcé tout le marché à s'adapter, mais cette promesse coûte cher en logistique et en main-d'œuvre.

Jeff Bezos a bâti une entreprise dont l'influence dépasse le simple commerce. Amazon participe à l'infrastructure numérique de la planète, avec ses serveurs, ses algorithmes et ses assistants vocaux. La transition au sommet de ce colosse marque la fin d'une époque, mais aussi le début d'une nouvelle phase dans l'histoire des technologies. Le monde entier suivra avec attention la manière dont Andy Jassy dirigera ce géant.

Source:actu.fr News