À quelques semaines de la Coupe du monde 2026 qui se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada, Thierry Henry s’est confié au quotidien espagnol Marca. L’ancien attaquant de l’équipe de France, aujourd’hui consultant et entraîneur, a été invité à évoquer le tournoi à venir. Mais très vite, la conversation a glissé vers deux joueurs qui ont marqué l’histoire du football : Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.

Henry, qui a lui-même connu une carrière exceptionnelle avec Arsenal, Barcelone et les Bleus, n’a pas caché son admiration pour la longévité des deux superstars. « Je ne sais pas quoi dire de plus à leur sujet. Ils ne sont pas normaux », a-t-il lancé. Pour lui, ce qui les distingue des autres, ce n’est pas seulement leurs buts ou leurs records, mais la capacité à rester au sommet pendant près de deux décennies.

Une longévité hors du commun

Lionel Messi, 38 ans, et Cristiano Ronaldo, 41 ans, s’apprêtent à disputer leur sixième Coupe du monde. Après 2006, 2010, 2014, 2018 et 2022, les deux légendes pourraient encore une fois fouler la plus grande scène du football. Messi, qui évolue à l’Inter Miami, a déjà soulevé le trophée en 2022 au Qatar. Ronaldo, lui, court toujours après ce titre avec le Portugal, et évolue désormais à Al-Nassr en Arabie saoudite.

Thierry Henry insiste sur le fait que cette longévité n’est pas le fruit du hasard. « Parler de longévité, c’est parler de bien manger, de ne pas faire la fête, d’être en famille, de bien s’entraîner, de travailler plus que quiconque. La façon dont ils mènent leur vie est tout simplement admirable. » Un discours qui résonne d’autant plus que Henry a lui-même été un modèle de professionnalisme pendant sa carrière.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : Messi a remporté huit Ballons d’Or, Ronaldo cinq. Ils ont dominé la décennie 2010, se partageant les titres individuels et collectifs. Leurs confrontations en Liga, quand Messi jouait à Barcelone et Ronaldo au Real Madrid, ont marqué l’histoire du football. Mais au-delà des statistiques, c’est leur constance qui impressionne.

Le respect de Thierry Henry

« Ce qui m’impressionne, c’est leur longévité, c’est ce que je respecte le plus chez eux », a répété Henry. L’ancien Gunner a souvent croisé Messi à Barcelone, où ils ont été coéquipiers pendant une saison (2007-2008). Il a aussi affronté Ronaldo à plusieurs reprises sous le maillot d’Arsenal ou de la France. Cette expérience personnelle lui donne une légitimité pour juger de leur impact.

Henry a ajouté : « Ils sont d’une autre galaxie. Tout comme Luka Modric. C’est incroyable pour eux de paraître meilleurs à la fin de leur carrière qu’à leurs débuts. Ils n’ont pas de « pic de forme ». Ils sont au sommet depuis de nombreuses années. » Cette remarque est d’autant plus frappante que Modric, à 40 ans, continue de briller au Real Madrid et en équipe de Croatie.

Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni a d’ailleurs indiqué que Messi aura le dernier mot concernant sa participation au Mondial. Ronaldo, lui, a déjà annoncé qu’il voulait jouer ce tournoi, sans doute le dernier de sa carrière. Les deux joueurs pourraient ainsi écrire une page supplémentaire de leur légende.

Les secrets de leur succès

Derrière cette longévité se cache une discipline de fer. Cristiano Ronaldo est connu pour son régime alimentaire strict, ses séances de cryothérapie et son entraînement en dehors des terrains. Lionel Messi, de son côté, a modifié son hygiène de vie après avoir subi plusieurs blessures en début de carrière. Il travaille désormais avec des nutritionnistes et des préparateurs physiques pour maintenir son niveau.

Cette exigence a permis aux deux hommes de repousser les limites de l’âge dans le football de haut niveau. Alors que la plupart des joueurs prennent leur retraite autour de 35 ans, Messi et Ronaldo continuent d’être décisifs. Ronaldo a encore inscrit plus de 50 buts la saison dernière en Arabie saoudite, tandis que Messi a remporté la Coupe du monde en 2022 et continue de briller en MLS.

Thierry Henry, qui a pris sa retraite à 37 ans, sait de quoi il parle. Il a connu des blessures et une fin de carrière plus discrète. Son admiration pour la capacité des deux joueurs à rester au sommet est donc sincère. « Ils ne sont pas normaux », insiste-t-il, comme pour résumer l’impuissance du commun des mortels face à de tels athlètes.

L’impact sur le football mondial

La présence de Messi et Ronaldo à la Coupe du monde 2026 serait un événement en soi. Leur rivalité a marqué toute une génération, et les voir évoluer ensemble sur la même scène pour la dernière fois serait un cadeau pour les fans. Le tournoi nord-américain, avec ses stades modernes et son public cosmopolite, offre un cadre idéal pour ce qui pourrait être leur chant du cygne.

Henry, qui a commenté plusieurs Coupes du monde pour la télévision, connaît l’importance de tels joueurs pour le spectacle. « Ils restent parmi les meilleurs », a-t-il conclu. Une déclaration qui pèse lourd quand on connaît le pedigree de celui qui la prononce.

Alors que les préparatifs du Mondial battent leur plein, les regards sont déjà tournés vers Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Leurs choix détermineront en partie la saveur de cette compétition. Quoi qu’il arrive, leur héritage est déjà immense. Thierry Henry l’a bien résumé : la longévité est ce qu’il respecte le plus chez eux. Un respect qui fait écho à celui que leur voue le monde entier.

Source: Le10Sport News