L'ascension fulgurante de MrBeast
Le 16 novembre 2022, Jimmy Donaldson, alias MrBeast, a franchi un cap historique en devenant le youtubeur le plus suivi au monde, avec 112 millions d'abonnés. Ce jeune Américain de 23 ans, originaire de Greenville en Caroline du Nord, a commencé sa carrière sur YouTube en 2012, alors qu'il était encore au collège. Ses premières vidéos, souvent à petit budget, ne rencontraient qu'un succès modeste. Mais c'est à partir de 2018 que sa popularité explose, grâce à des concepts originaux où il offre de l'argent à des inconnus, réalise des défis impossibles ou dépense des sommes astronomiques pour des expériences loufoques.
Parmi ses vidéos les plus célèbres, on compte celle où il compte jusqu'à 100 000 (26 millions de vues), celle où il déverse 100 millions de billes d'eau dans une piscine (153 millions de vues), ou encore celle où il reste enterré vivant 50 heures (150 millions de vues). Mais son plus grand succès reste la reconstitution de la série Squid Game de Netflix, en 2021. Il a fait construire des décors grandeur nature, recruté 456 participants et offert 456 000 dollars au gagnant. Cette vidéo totalise plus de 204 millions de vues et a été largement relayée par les médias traditionnels, faisant de MrBeast une célébrité mondiale.
Un empire économique
Derrière son image de philanthrope décalé, Jimmy Donaldson a bâti un véritable empire commercial. Selon le classement Forbes 2021, il aurait gagné 54 millions de dollars (environ 47 millions d'euros) cette année-là, le plaçant parmi les youtubeurs les mieux payés au monde. Ses revenus proviennent principalement des publicités YouTube, des partenariats avec des marques, et de ses propres entreprises. Il a notamment lancé MrBeast Burger, une chaîne de restaurants virtuels présente dans plusieurs pays, et une application mobile, Finger On The App, qui proposait des jeux d'argent en ligne.
Sa société emploie désormais plus de 50 personnes, dont des monteurs, des caméramans et des assistants. Pour maintenir un rythme de publication soutenu, MrBeast investit massivement dans chaque vidéo, parfois jusqu'à plusieurs centaines de milliers de dollars. Cette stratégie lui permet de générer des millions de vues, mais aussi de conserver une longueur d'avance sur ses concurrents.
Polémiques et critiques
Malgré son succès, MrBeast n'échappe pas aux controverses. En mai 2021, le New York Times a publié une enquête révélant des témoignages d'anciens employés décrivant un management brutal. Matt Turner, un monteur ayant travaillé pour lui entre 2018 et 2019, raconte que Jimmy Donaldson l'insultait quotidiennement, le traitant de « débile mental » et le poussant aux larmes. D'autres employés ont confirmé une ambiance toxique, où la pression était constante et où les critiques étaient souvent formulées de manière humiliante.
Par ailleurs, sa philanthropie est parfois remise en question. Certains accusent MrBeast d'exploiter la misère en filmant ses dons à des sans-abri ou à des personnes en difficulté, transformant une action généreuse en contenu divertissant. Des voix s'élèvent également sur le traitement des participants de ses vidéos, notamment lors de la reconstitution de Squid Game, où les concurrents étaient soumis à des conditions physiques et mentales intenses pour le spectacle.
Ambitions et projets
Jimmy Donaldson ne cache pas ses grandes ambitions. En juillet 2020, il tweetait : « Je veux vraiment devenir Elon Musk. » Cette déclaration illustre sa volonté de dépasser le simple statut de créateur de contenu pour devenir un entrepreneur influent dans la tech. Il a déjà investi dans des start-ups et expérimente des formats de vidéos toujours plus impressionnants, comme l'achat de 1 111 billets de loterie pour célébrer son nouveau record d'abonnés.
Son objectif est clair : continuer à innover et à surprendre son public, tout en développant des business pérennes. Pour beaucoup, il incarne le futur du métier d'influenceur, où la frontière entre divertissement et entreprenariat s'estompe. Mais cette réussite soulève des questions éthiques sur les limites de la création de contenu et sur la responsabilité des stars d'Internet face à leur immense audience.
Source: Ouest-France.fr News